From “knitters” to schoolmistresses: prospects and professional activism

El artículo examina los antecedentes históricos de la maestra de escuela y destaca la presencia de mujeres dedicadas a actividades educativas en ámbitos privados y domésticos antes de que se consolidase el sistema escolar público español. Dichas mujeres fueron tildadas de ignorantes y obsoletas por los reformadores educativos y por los propios maestros y fueron gradualmente sustituidas por profesorado titulado bajo el control estatal. El análisis del proceso de incorporación de las primeras maestras a la educación formal muestra rasgos distintivos en su formación, su prestigio profesional y sus estrategias de resistencia individual. El desarrollo de habilidades negociadoras por parte de las maestras de la segunda mitad del siglo XIX debe interpretarse como un aprendizaje que hizo posible la creación de una identidad profesional y el establecimiento de redes de solidaridad entre mujeres enseñantes. Su activismo profesional se volcó en la lucha colectiva por la igualdad salarial. El éxito obtenido fue decisivo para las primeras mujeres que se adentraron en un ámbito profesional exclusivamente masculino.The article examines the historical precedents of the female schoolteacher. It stresses the presence of women who taught in private and domestic settings before the rise of Spanish state school system. Such women were branded as ignorant and obsolete by educational reformers and male teachers and they were gradually replaced by qualified teachers under state control. The entry of the first women teachers into formal education shows distinctive features in their training, professional prestige and individual strategies of resistance. The development of the ability to negociate by women teachers should be understood as a form of apprenticeship that made the creation of a professional identity possible and generated supportive networks among them. Their professional activism was evident in the struggle for equal pay. This achievement was decisive to these women who encroached on a historically male preserve